Ingenuity – Preparativos para o primeiro voo em Marte

O pequeno helicóptero Ingenuity, que chegou em Marte a bordo do rover Perseverance, deverá fazer o seu primeiro voo no início de abril. Se tudo correr bem, será o primeiro voo de uma aeronave fora da Terra. O rover Perseverance chegou em Marte no dia 18 de fevereiro deste ano de 2021, após quase 7 meses de viagem da Terra para Marte. O Ingenuity foi levado em um compartimento dentro do rover e, no dia 21 de março, os engenheiros da NASA iniciaram os procedimentos para a liberação do helicóptero.

O Ingenuity será liberado pelo Perseverance em um “campo de voo” (uma região plana) de 10 por 10 metros. Após a liberação, o rover vai se distanciar do Ingenuity que vai ficar um tempo carregando suas baterias através de painéis solares, então ficará pronto para a primeira tentativa de voo. A data prevista é 8 de abril, nesse teste o helicóptero Ingenuity vai subir até uma altitude de 3 metros, vai ficar pairando durante 30 segundos e vai finalizar o teste retornando ao solo para o pouso. O teste recebeu nome de “Wright Brothers moment” em homenagem aos Irmãos Wright que foram dois inventores e pioneiros da aviação nos Estados Unidos.

Se tudo acontecer como o esperado nesse primeiro teste, serão feitos outros quatro testes de maior duração com o Ingenuity até o mês seguinte. O pequeno helicóptero da NASA possui a capacidade de voar por até 90 segundos, serão feitos testes de voos até 5 metros de altitude e 50 metros de distância. O plano da agência espacial norte-americana é utilizar 31 dias para atividades com o Ingenuity. Segundo Bobby Braun, diretor de ciência planetária do JPL (Jet Propulsion Lab – NASA), será o “mês do Ingenuity” e depois serão retomadas as atividades com o rover Perseverance.

O helicóptero Ingenuity possui apenas 1,8 kg e não está levando nenhum equipamento para experimentos científicos. O seu principal objetivo é demonstrar a capacidade voar em Marte, uma vez que a atmosfera do planeta é bem menos densa que a da Terra e possui toda uma dinâmica particular do planeta.

O sucesso dessa missão será um grande marco para a exploração marciana e vai abrir um novo caminho para a exploração do planeta vermelho, alcançando grandes distâncias através de drones e outras aeronaves.