A espaçonave VSS Unity, da empresa Virgin Galactic, realizou mais um voo de teste nessa última sexta-feira (22 de maio de 2021). O voo foi um sucesso e a empresa está mais perto de começar as “viagens” de turismo espacial.
A Virgin Galactic foi fundada pelo bilionário Richard Branson, fundador do grupo Virgin, que tem
como objetivo principal realizar voos de turismo espacial. Esses voos serão feitos através de lançamentos aéreos (air-launch) onde a espaçonave é levada acoplada em um avião até uma determinada altitude e é liberada para iniciar o voo suborbital. Após atingir a altitude máxima, a espaçonave retorna para o pouso em uma pista de pouso como um avião. No caso do voo dessa sexta, a espaçonave VSS Unity (antiga SpaceShipTwo) decolou acoplada no avião VMS Eve WhiteKnightTwo. O voo foi realizado a partir Spaceport America, no Novo
México (EUA) e estavam a bordo da espaçonave dois pilotos da empresa, CJ Sturckow e Dave Mackay.
Espaçonave VSS Unity acoplada no avião WhiteKnightTwo no voo da última sexta-feira
A VSS Unity subiu até uma altitude de 89,2 km e o voo demorou 23 minutos, desde a liberação do avião WhiteKnightTwo até o pouso. A espaçonave utiliza um motor
de propulsão híbrida que queimou durante 60 segundos. O sucesso desse teste foi muito importante para a Virgin Galactic, após a última tentativa de voo da VSS Unity, em dezembro do ano passado, quando o motor da espaçonave apresentou uma falha depois da liberação do avião. Segundo o chefe de missões espaciais e segurança, Mike Moses, “aparentemente, o problema foi mitigado”.
Espaçonave VSS Unity, após liberação e acionamento do motor principal da espaçonave
A partir de agora, a Virgin Galactic vai seguir uma sequência de mais três voos para dar inícios aos voos comerciais ainda neste ano de 2021. O próximo teste vai levar quatro funcionários, além dos dois pilotos da espaçonave, para treinar os procedimentos
dos futuros voos tripulados com turistas. O segundo voo, ainda de teste, será com o fundador da empresa, Richard Branson. E finalmente, o terceiro voo será comercial com experimentos e levando quatro turistas espaciais pagando neste voo 500 mil dólares cada. A expectativa é que os voos comerciais seguintes comecem em 2022 e o custo previsto por passageiro é de 250 mil dólares.
Espaçonave SpaceShipIII, nova espaçonave da frota da Virgin Galactic que será utilizada em voos de turismo espacial
O preço de uma “viagem” espacial a bordo das espaçonaves da Virgin Galactic pode cair, considerando os avanços da concorrência. A Blue Origin é uma delas, a empresa fundada pelo bilionário Jeff Bezos divulgou
recentemente que vai fazer o primeiro voo com turistas espaciais em julho deste ano, os valores de uma viagem com a Blue Origin deve custar entre 200 a 250 mil dólares para um voo suborbital. A SpaceX é outra empresa que também já está oferecendo viagens de turismo espacial, mas diferente da Virgin Galactic e da Blue Origin, os voos da SpaceX são orbitais a bordo da espaçonave Crew Dragon. O primeiro voo com turistas espaciais da SpaceX está previsto para o segundo semestre deste ano, na missão Inspiration4.
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